I nerđajući čelik i alatni čelik se razlikuju po svojstvima. Ova razlika je zbog varijacije u njihovim sastavnim elementima. Hemijski, alatni čelik je legura ugljika s drugim legirajućim elementima koji uključuju volfram, krom, molibden i vanadij.
Na primjer, zbog prisustva karbida u alatnom čeliku, izuzetno je izdržljiv, obradiv i otporan na habanje. Općenito, alatni čelici su čvršći i imaju bolju vlačnu čvrstoću od nehrđajućeg čelika. To ih čini idealnim za proizvodnju teških reznih alata. S druge strane, nedostatak ili smanjeni sadržaj kroma čini ovaj čelik sklonim koroziji.
Osim toga, nehrđajući čelik je legura kroma i nikla s niklom, dušikom, titanom, sumporom, molibdenom i silicijumom kao drugim legirajućim elementima. Ima visoku otpornost na hrđu i koroziju zbog prisustva hroma. Štaviše, obično ima glatku, briljantnu i sjajnu površinu.
