Pojam "alatnog čelika" odnosi se na niz ugljičnih i legiranih čelika koji su posebno korisni u proizvodnji noževa. Odlikuje ga visoka tvrdoća, dobra otpornost na habanje, dobra žilavost i dobra otpornost na lomljivost pri visokim temperaturama. Ove karakteristike ih čine idealnim za izradu raznih alata za rezanje, kao što su razvrtači, burgije, mašinske matrice i ručni alati.
Podijeljeni su u mnoge kategorije na osnovu njihovih karakteristika i sastava. Postoji sedam glavnih tipova alatnog čelika: alatni čelik kaljen u vodi, alatni čelik za vruću obradu, alatni čelik za hladnu obradu, alatni čelik otporan na potrese, čelik za kalupe, brzorezni čelik i alatni čelik posebne namjene.
Prisutnost elemenata koji tvore karbide kao što su krom, vanadij, molibden i volfram glavna je identifikacijska oznaka brzoreznog alatnog čelika. Dodavanje Co i Ni može poboljšati performanse materijala na visokim temperaturama. Alatni čelik je općenito termički obrađen za upotrebu u štancanju, oblikovanju, rezanju, rezanju i plastičnom oblikovanju metala.
